Babbage, Charles

(Teignmouth 1792 - Londra 1871), matematico e inventore britannico che progettò e costruì le prime macchine calcolatrici basandosi su principi che anticiparono il moderno computer. Studiò all'università di Cambridge, divenne membro della Royal Society nel 1816, e si adoperò attivamente per la costituzione dell'Analytical, della Royal Astronomical e della Statistical Society.

Nei primi decenni del XIX secolo iniziò a progettare una macchina delle differenze, dispositivo meccanico che poteva eseguire calcoli matematici semplici, della quale tuttavia non riuscì a portare a termine la costruzione per mancanza di denaro (nel 1991, tuttavia, alcuni scienziati britannici, seguendo le dettagliate istruzioni di montaggio e i disegni di Babbage costruirono la macchina delle differenze, che effettuava calcoli esatti fino a trentun cifre, dimostrando così la validità del suo progetto). Nel 1830 Babbage iniziò a lavorare alla macchina analitica, che aveva lo scopo di eseguire calcoli più complessi; questo dispositivo, tuttavia, non venne mai costruito. Il libro di Babbage On the Economy of Machines and Manufactures (L'economia delle lavorazioni e dei macchinari, 1832) fu all'origine del settore di ricerca oggi noto come "ricerca operativa".