I collegamenti a Internet sono realizzati, di solito, usando standard internazionali complessivamente denominati TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), che sono fissati da un'organizzazione detta Internet Society, insieme con un processo di registrazione di rete, e con l'aiuto di fornitori pubblici di servizi di accesso a Internet (provider).

Internet supporta migliaia di specie diverse di servizi operativi e sperimentali. Tra i più popolari, ricordiamo:

E-mail (posta elettronica) permette di trasmettere un messaggio a uno o più destinatari, via computer. Internet ha i propri standard, che sono diventati i mezzi per collegare la maggior parte dei sistemi mondiali di posta elettronica. Gli indirizzi e-mail di Internet hanno di solito una forma del tipo "editor@encarta.microsoft.com", dove "editor" è il nome di partita in e-mail, "encarta.microsoft.com" è l'identificatore di settore del computer che ospita la partita. E-mail può essere usata anche per costituire gruppi di collaborazione con l'uso di speciali partite, dette "riflettori" o "exploders", che ridistribuiscono automaticamente la posta spedita a quell'indirizzo.

FTP (File Transfer Protocol) è un set di convenzioni che consente un facile trasferimento di file tra computer ospiti. Rappresenta tuttora il maggior uso di Internet, specialmente per la distribuzione del software, ed esistono molti "siti" aperti al pubblico per tale distribuzione.

Usenet permette la distribuzione automatica di notizie tra migliaia di gruppi di utenti, detti newsgroup.

Telnet è il sistema che permette a un utente di appoggiarsi a un computer remoto e di farne uso.

Ci sono quattro modi per connettersi con la rete pubblica Internet.

L'accesso di rete è simile al precedente, ma è realizzato tramite una linea dedicata, che rende ospite di Internet la rete locale, o di grande estensione, e tutti i computer a essa collegati.

L'accesso di terminale è realizzato, in genere, tramite linee telefoniche automatiche e modem, combinati con un software di emulazione di terminale su un personal computer; esso permette l'interazione con un altro computer che sia un ospite Internet.

L'accesso gateway è simile all'accesso di terminale, ma è fornito attraverso servizi di tipo on-line o simili, che danno all'utente la possibilità di scambiare posta elettronica mediante Internet.

La tecnica Internet fu messa a punto da Vinton Cerf all'inizio del 1973, come parte di un progetto diretto da Robert Kahn e condotto presso la Advanced Research Projects Agency, dipendente dal ministero della Difesa degli Stati Uniti. In seguito, Cerf guidò un intenso lavoro per realizzare, dimensionare e standardizzare Internet. Nel 1984 la tecnica e la rete furono trasferite al settore privato e alle agenzie scientifiche governative per ulteriori siluppi. La crescita del sistema continuò in modo esponenziale. Il numero di aziende fornitrici di servizi che rendono l'ingresso a Internet disponibile agli utenti privati e commerciali è sempre in aumento.

All'inizio del 1995, l'accesso era disponibile in 180 paesi e comprendeva oltre 30 milioni di utenti. Internet e la sua tecnologia continuano a produrre profondi effetti nel promuovere la condivisione di informazioni, rendendo possibili rapide transazioni di affari e dando supporto alla collaborazione globale tra individui e organizzazioni. Le proiezioni attuali indicano che 100 milioni di computer saranno collegati attraverso la rete Internet globale per l'anno 2000, e ancor di più saranno collegati a reti Internet imprenditoriali. Lo sviluppo di World Wide Web sta promuovendo la rapida introduzione di nuovi strumenti commerciali e di nuove attività economiche che potrebbero portare, per quella data, il volume di affari annuale trattato tramite Internet a migliaia di miliardi di lire.